Sogar einige Audio-Dateien stehen zur Verfügung. Sie alle werden offenbar genutzt, bisher wurden mehr als 42 Millionen Seitenaufrufe gezählt. Indes ist trotz dieses großen Interesses unübersehbar, dass sich "Darwin Online" vor allem an den wissenschaftshistorischen Spezialisten wendet. So sind etwa neben der Erstausgabe von "On the Origin of Species" aus dem Jahre 1859 auch sämtliche spätere Auflagen abrufbar, ein wertvolles Instrument für diejenigen, die die allmähliche Entwicklung der Evolutionstheorie zu Darwins Lebzeiten im Detail nachvollziehen wollen. Alle Facetten von Darwins Werk Als Programmdirektor für Darwin Online fungiert an der Universität Cambridge John van Wyhe. Der Darwin-Kenner, der erst unlängst mit einer wissenschaftshistorischen Arbeit über Darwins angebliche Verspätung bei der Publikation seines Hauptwerkes auf sich aufmerksam machte, hat in den vergangenen Jahren rund um den Globus zusätzlich nach Kopien von Darwin-Materialien gesucht sowie nach Arbeiten, die sich mit den vielfältigen Facetten von Darwins Werk und seiner Theorie einer Evolution durch natürliche Selektion beschäftigen.
23. November 2009 von Laborjournal Laborjournal und Lab Times hatten ja bereits Anfang des Jahres anlässlich des zweihundertsten Geburtstags von Charles Darwin Sonderhefte zum Darwin-Jahr 2009 publiziert. Jetzt ist auch das zweite Darwin-Jubiläum dieses Jahres perfekt: Genau am 24. November 1859 erschien die erste Auflage von The Origin of Species. Wie das Buch, das viele zu den wichtigsten Büchern der Menschheitsgeschichte zählen, damals über viele Jahre entstand, fasste Julia Voss kürzlich in der FAZ folgendermaßen zusammen: Der klügste Mann Englands im 19. Jahrhundert hatte die besten Ideen in einem mit Kletterpflanzen bewachsenen Landhaus, während Kinder auf die Rückseiten seiner Manuskripte Zeichnungen kritzelten. Die Bedeutung von The Origin of Species bis in die heutige Zeit erklärte Sebastian Bonhöffer, Professor für Theoretische Biologie an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH), in einem Interview mit dem Online-Hausmagazin ETH Life, gerade folgendermaßen: […] Darwin hat der Menschheit mit diesem Buch einen enormen kulturellen und wissenschaftlichen Schatz hinterlassen.
In dem im Oktober 2006 begonnenen Projekt (Homepage "Darwin online") sollen Darwins publiziertes Werk sowie seine bisher nur privat einsehbaren Papiere vollständig zugänglich gemacht werden - keine geringe Aufgabe angesichts der enormen Produktivität des Begründers der Evolutionstheorie, der immerhin eine mehr als fünfzehntausend Briefe umfassende Korrespondenz mit etwa zweitausend Zeitgenossen hinterließ Erstausgaben, Entwürfe, Briefe Tatsächlich ist das Angebot von "Darwin Online" bereits jetzt überwältigend. Beinahe 44 000 durchsuchbare Textseiten sind verfügbar, insgesamt wurden mehr als 148 000 Seiten digitalisiert, darunter neben den Erstausgaben seiner wichtigsten Werke auch Abbildungen, Notizen, Manuskript-Entwürfe und Briefe. Unter den stets sorgfältig dokumentierten Quellen sind auch solche, die erst unlängst transkribiert wurden. Meist sind es leicht eingefärbte Digitalisate der Schwarzweißkopien auf Mikrofilm, die in den neunziger Jahren in der Universitätsbibliothek Cambridge von den Originalen angefertigt wurden.
Nachdem der amerikanische Wissenschaftshistoriker Robert Stauffer diese Handschrift in Darwins Nachlass entdeckt hatte, transkribierte er sie und veröffentlichte sie erstmals 1975 unter dem Titel "Natural Selection". Mit "Darwin Online" kann man jetzt an vielen Stellen den digitalisierten Text mit Scans von Darwins Originalmanuskripten vergleichen und sich so selbst ein genaueres Bild von der Entdeckung der Evolutionstheorie machen - ein Privileg, das bisher nur wenige in den Archiven der Universität Cambridge hatten.
V on kaum einem Wissenschaftler gibt es so viele Originaldokumente, aus denen sich seine Biographie entwerfen lässt, wie von Charles Darwin. Eine regelrechte "Darwin-Industrie" beschäftigt sich vor allem an der Universität Cambridge, wo sich der größte Teil des Nachlasses befindet, mit Werk und Wirken dieses wohl einflussreichsten Naturforschers. So reich ist dieser Nachlass, dass beinahe jeder Tag dieses Wissenschaftlerlebens rekonstruiert werden konnte. Wenn nun Darwin "online geht", wird beinahe alles, was er auf Papier geschrieben hat, im digitalen Zeitalter angekommen sein. Und dies nicht zufällig, denn das kommende Jahr bringt gleich ein doppeltes Jubiläum. Am 12. Februar jährt sich zum zweihundertsten Mal Darwins Geburtstag, und im November vor 150 Jahren erschien sein wichtigstes Werk "Über den Ursprung der Arten". Während in Verlagen, Redaktionen, Museen und Universitäten die Vorbereitungen auf Hochtouren laufen, will bis dahin die altehrwürdige Universität in Cambridge sämtliche gesammelte Materialien des Naturforschers kostenlos digital verfügbar machen.